1783年, 在美国独立战争之后, 大批的北美保皇党越过尼亚加拉河, 进入英军控制下的加拿大. 从此, 数以万计说英语的北美人, 在上加拿大(今安大略)地区定居了下来. 上加拿大地区, 也渐渐地热闹了起来. 在美国独立战争之后, 美国曾向英国提出了拥有加拿大地区主权的要求, 但遭到英国的拒绝. 美国没能得到加拿大地区, 难免梗梗于怀.
过了不久, 美国夺取加拿大的机会就来了. 当时, 英国人和拿破仑的法国在欧洲打得不可开交, 顾不上北美. 美国趁机在1812年对英宣战, 希望一举夺下加拿大, 并将英国人赶出整个北美地区. 一开始, 美军的进展还算顺利. 美军很快就打过了尼亚加拉河. 后来, 美军又夺取了尼亚加拉河对岸的乔治堡.
不过, 住在加拿大的人民, 并不想被美军从英国殖民统治下解放出来. 相反, 他们拿起了武器, 为英王而战. 美军虽然遭到了英军和加拿大民兵的顽强抵抗, 还是攻克了上加拿大的首府约克(今多伦多). 约克堡守将约翰(John Graves Simcoe)被迫投降. 美军进城后, 一把火烧了约克城. 这样, 美军做的就有点过火了, 激起了更多加拿大人的反抗.
战场的局面很快就逆转了. 英军利用海上舰队的优势, 把战火烧上了美国本土. 英军一度攻占了美国的首都华盛顿, 美国总统麦迪逊落荒而逃. 英国人为了报复约克城被美军烧毁, 以牙还牙, 也一把火烧了总统府, 国会大厦和国会图书馆等首都的重要建筑. 战后, 重修后的美国总统府, 被涂上了白的颜色, 以掩盖大火烧过的痕迹和首都被焚的耻辱. 从此, 美国总统府就有了一个新的名子, 白宫.
此外, 在1812年战争之中, 还产生了今日美国的国歌. 1814年9月13日凌晨, 巴尔的摩的弗朗西斯(Francis Scott Key)惊奇地发现, 在英国舰队一夜猛轰之后, 一面美国国旗竟然还在麦克亨利堡上飘扬. 弗朗西斯无比激动, 随手写下了几行小诗:
哦, 你可看见, 透过一线曙光,
我们对着什么, 发出欢呼的声浪?
谁的阔条明星, 冒着一夜炮火,
依然迎风招展, 在我军碉堡上?
火炮闪闪发光, 炸弹轰轰作响,
它们都是见证, 国旗安然无恙.
你看星条旗不是还高高飘扬,
在这自由国家, 勇士的家乡?
后来, 该诗被配上了流行的酒鬼歌, <致天堂里的阿克那里翁>(To Anacreon in Heaven), 就成了美国的国歌<星条旗永不落>. 1931年之后, 每当美国国旗升起, 人们就仿佛会听到酒鬼们在酒吧里哼歌的旋律. 很搞笑.
1812年战争, 美英两败俱伤, 不得不在1814年签署了<根特条约>. 美英停战并划分了美国和加拿大的边界线. 美国并吞加拿大的美梦从此破灭. 按照条约, 五大湖中的苏必利尔湖, 休伦湖, 伊利湖, 安大略湖, 以及尼亚加拉河的主航道就成了美加的分界线. 著名的尼亚加拉大瀑布刚好也被一分为二, 变成了美方的美国瀑布和加方为主的马蹄形瀑布.
战后的和平为大瀑布带来了大批的游客, 这里的酒店和饭庄如雨后春笋般得出现, 满街也都设立了售卖纪念品的商店. 后来, 美加两岸都出现了和大瀑布同名的旅游城市, 明显冲着大瀑布游客来的. 在纽约买大巴票时, 一定要讲明要去的是纽约州的尼亚加拉瀑布市(Niagara Falls, NY). 不然的话, 大巴司机很可能把你送过国界, 跑去加拿大那边的尼亚加拉瀑布市去了.
为了方便游客, 两岸来回地行走, 大瀑布的下游也修建了几座跨越尼亚加拉河的大桥. 1897年建成的蜜月桥(Honeymoon Bridge)及蜜月小径, 是新人们最喜爱走一回的地方. 可惜, 蜜月桥已在1938年, 被尼亚加拉河中的大块浮冰摧毁. 今日, 游客只能走走1941年新修的彩虹桥(Rainbow Bridge)了. 走蜜月桥只是梦想了.
从美方走上彩虹桥, 很容易. 入口没人管, 也没人问. 不过, 还是小心一点, 带上护照为好, 省得回美国入境处有麻烦. 彩虹桥不长, 很快就走到了美加分界碑. 再跨一步, 就算到加拿大了. 在这里看大瀑布和尼亚加拉河谷都很不错. 拍照, 再向前走. 走到桥的尽头, 手左边就是加拿大的入境处了. 如果手上没有加国的签证, 就不必进去了, 以免进得出不得, 困在里面.
入境后, 马上就觉得这边的风景和美方不同. 可以正面看大瀑布. 加拿大的签证, 没有白办.
