加东: 大瀑布的日与夜

在尼亚加拉新赌场(Fallsview Casino)免费存包, 需要出示会员卡. 只要随便找人借一张卡, 给存包的工作人员看一下就行了. 存包之后, 就可以轻松上路了. 新赌场就设在马蹄形瀑布旁边的一个小山坡上. 一走出赌场的门, 就能从山坡上远看那壮观的大瀑布.

绕了一点路, 走下小山坡. 慢慢走到马蹄形瀑布的近前. 这里叫做岩桌角(Table Rock Point), 是近距离观赏马蹄形瀑布的最佳位置. 这里离大瀑布很近. 大瀑布激起的水雾, 一波接着一波飘过来. 地面常年潮湿. 这里可能是世界上最潮湿的观景台了. 如果不想被水雾打湿, 就只能穿着雨衣观景了.

马蹄形瀑布宽约675米, 高约54米. 其高度并不算十分地惊人. 但瀑布的水量却十分巨大. 每秒钟的水流量接近3000立方米. 在上游的水电站建成分流之前, 大瀑布每年都要向后退缩1米. 大瀑布从形成至今, 已退后了11公里. 可见, 瀑布的冲击力道有多么地惊人. 托水电站的福, 瀑布后退的速度缩减每年30厘米. 这样一来, 瀑布就不会太快地消失到伊利湖之中.

在加拿大这边，从岩桌角到彩虹桥, 一路的景色都十分不错. 此外, 每天不同的时间, 看瀑布也都会有不同的感觉. 上午, 马蹄形瀑布的水雾蒸腾, 最好看. 下午, 在岩桌角这一带, 则最容易看到瀑布彩虹. 晚上, 七彩的瀑布灯光, 更是不能错过. 碰到周末假日, 还能看到满天绚丽多彩的烟火.


天色渐渐地暗了下来, 尼亚加拉河沿岸站满了等着观赏夜景的人们. 9点一到, 照明塔上彩灯齐射. 马蹄形瀑布和美国瀑布马上就被照亮. 灯光下, 大瀑布不停地变幻色彩, 一会白, 一会红, 一会黄, 一会蓝, 一会紫. 好像七彩彩虹, 美不胜收. 比较起来, 美国瀑布没有水雾遮挡, 在灯光下更好看一些.

照亮大瀑布的21盏强力氙灯, 直径达76厘米. 每只氙灯可产生近4亿束强光, 亮度高达2.5亿烛光. 效果极佳. 照亮尼亚加拉瀑布所使用的电力, 由尼亚加拉水力发电站产生. 这也算是一个使用可持续能量的典范吧.

加东: 克利夫顿山

美加在尼亚加拉大瀑布的两边分别建有和大瀑布同名的城市. 美国的尼亚加拉瀑布市(Niagara Falls, NY), 人工景点不算太多. 其中, 公羊岛的自然气息特别浓厚. 而在加拿大的尼亚加拉瀑布市(Niagara Falls, OT), 则人工景点林立, 从蜡像馆到3D电影城, 从美食城到旅游店, 一应俱全. 来到克利夫顿山(Clifton Hill)一带, 就好像是到了加拿大的好莱坞人工城, 热闹非凡. 最适合带小孩来玩.

一过了连接美加彩虹桥, 进入加拿大. 首先看到的就是那高高耸立着的旧赌场(Casino Niagara)高塔. 走进这拉斯维加斯式的赌场好好休息一下. 实际上, 赌场是一个上好的歇脚之处. 这里有干净的洗手间, 舒适的座椅, 免费的饮料. 到了晚上, 在这里还可以看到各种免费的表演.

和美国的赌场一样, 加拿大的赌场也没人看门. 背着大背包随便进. 找到空位就坐下来休息. 可是, 这里面不让拍照. 一拿出照像机, 就有工作人员来干预. 而在美国的赌场, 就没人管, 可以大拍特拍. 旧赌场内有不少1分2分的老虎机, 花上5-10块钱, 就可以打发不少时间. 肚子饿的话, 这里有一间便宜的自助餐厅(Market Buffet). 午餐时间, 只要12块钱, 随便就能吃到饱.

这次不想吃自助餐, 就走去克利夫顿山大道. 那里有一家建筑很特别的汉堡王快餐店. 加拿大的物价还真是不便宜, 吃一顿快餐就要加元8块. 在找回来的钱里, 第一次看到了20元面值的加拿大纸币. 20元的正面竟然印得是英女王头像. 不竟想起来, 加拿大N大怪中有一条: 国家元首是个住在伦敦的英国老太太. 对了, 英国女王伊丽莎白二世仍是加拿大的名义国家元首. 她的头像和其它加拿大前总理的头像, 一起出现在加拿大纸币的正面. 很有点意思.


克利夫顿山大道可以说是这里的市中心, 街道两边布满了各式娱乐场所和餐厅. 而不远处的大瀑布, 反尔好像只是人造景观后面的布景. 只要花上30块, 买一张套票, 就可以在这里的几个主要景点玩上一圈. 坐上53米高的摩天轮(SkyWheel)从高处看一看瀑布, 去Movieland蜡像馆看看蜡人像, 再到游乐场(Great Canadian Midway)去玩个不亦乐乎.

此外, 克利夫顿山还有个信不信由你鬼屋(Believe It or Not! Museum), 可以看一看. 鬼屋外面的街上 只见金刚(King Kong)爬上了那座斜房子. 从克利夫顿山再向前走, 就看到了另一处从高处看瀑布的天穹塔(Skylon Tower). 据说, 天穹塔是看瀑布的最佳地点.

离开天穹塔, 过一个马路, 就到新赌场(Fallsview Casino)了. 这座高30层的赌场酒店, 其罗马风格的内部装饰十分地华丽. 值得花点时间参观一下. 此外, 建筑内还有一座为纪念大发明家特斯拉(Nikola Tesla)而建的Hydro-Teslatron喷泉装置. 这个装置定时会有8分钟长的表演. 以纪念特斯拉水电站改变了世界.


顺便说, 从多伦多出发去尼亚加拉. 最省钱的方法是坐去新赌场的班车. 乘坐旅游协会和泰安旅游的大巴到达新赌场之后, 可以免费办一张赌场会员卡. 其后, 赌场就会退回15元车资. 在赌场免费存包之后, 就可以下山免费游玩大瀑布了. 很不错.

加东: 1812年战争与彩虹桥

1783年, 在美国独立战争之后, 大批的北美保皇党越过尼亚加拉河, 进入英军控制下的加拿大. 从此, 数以万计说英语的北美人, 在上加拿大(今安大略)地区定居了下来. 上加拿大地区, 也渐渐地热闹了起来. 在美国独立战争之后, 美国曾向英国提出了拥有加拿大地区主权的要求, 但遭到英国的拒绝. 美国没能得到加拿大地区, 难免梗梗于怀.
过了不久, 美国夺取加拿大的机会就来了. 当时, 英国人和拿破仑的法国在欧洲打得不可开交, 顾不上北美. 美国趁机在1812年对英宣战, 希望一举夺下加拿大, 并将英国人赶出整个北美地区. 一开始, 美军的进展还算顺利. 美军很快就打过了尼亚加拉河. 后来, 美军又夺取了尼亚加拉河对岸的乔治堡.
不过, 住在加拿大的人民, 并不想被美军从英国殖民统治下解放出来. 相反, 他们拿起了武器, 为英王而战. 美军虽然遭到了英军和加拿大民兵的顽强抵抗, 还是攻克了上加拿大的首府约克(今多伦多). 约克堡守将约翰(John Graves Simcoe)被迫投降. 美军进城后, 一把火烧了约克城. 这样, 美军做的就有点过火了, 激起了更多加拿大人的反抗.
战场的局面很快就逆转了. 英军利用海上舰队的优势, 把战火烧上了美国本土. 英军一度攻占了美国的首都华盛顿, 美国总统麦迪逊落荒而逃. 英国人为了报复约克城被美军烧毁, 以牙还牙, 也一把火烧了总统府, 国会大厦和国会图书馆等首都的重要建筑. 战后, 重修后的美国总统府, 被涂上了白的颜色, 以掩盖大火烧过的痕迹和首都被焚的耻辱. 从此, 美国总统府就有了一个新的名子, 白宫.
此外, 在1812年战争之中, 还产生了今日美国的国歌. 1814年9月13日凌晨, 巴尔的摩的弗朗西斯(Francis Scott Key)惊奇地发现, 在英国舰队一夜猛轰之后, 一面美国国旗竟然还在麦克亨利堡上飘扬. 弗朗西斯无比激动, 随手写下了几行小诗:
哦, 你可看见, 透过一线曙光,
我们对着什么, 发出欢呼的声浪?
谁的阔条明星, 冒着一夜炮火,
依然迎风招展, 在我军碉堡上?
火炮闪闪发光, 炸弹轰轰作响,
它们都是见证, 国旗安然无恙.
你看星条旗不是还高高飘扬,
在这自由国家, 勇士的家乡?
后来, 该诗被配上了流行的酒鬼歌, <致天堂里的阿克那里翁>(To Anacreon in Heaven), 就成了美国的国歌<星条旗永不落>. 1931年之后, 每当美国国旗升起, 人们就仿佛会听到酒鬼们在酒吧里哼歌的旋律. 很搞笑.

1812年战争, 美英两败俱伤, 不得不在1814年签署了<根特条约>. 美英停战并划分了美国和加拿大的边界线. 美国并吞加拿大的美梦从此破灭. 按照条约, 五大湖中的苏必利尔湖, 休伦湖, 伊利湖, 安大略湖, 以及尼亚加拉河的主航道就成了美加的分界线. 著名的尼亚加拉大瀑布刚好也被一分为二, 变成了美方的美国瀑布和加方为主的马蹄形瀑布.
战后的和平为大瀑布带来了大批的游客, 这里的酒店和饭庄如雨后春笋般得出现, 满街也都设立了售卖纪念品的商店. 后来, 美加两岸都出现了和大瀑布同名的旅游城市, 明显冲着大瀑布游客来的. 在纽约买大巴票时, 一定要讲明要去的是纽约州的尼亚加拉瀑布市(Niagara Falls, NY). 不然的话, 大巴司机很可能把你送过国界, 跑去加拿大那边的尼亚加拉瀑布市去了.
为了方便游客, 两岸来回地行走, 大瀑布的下游也修建了几座跨越尼亚加拉河的大桥. 1897年建成的蜜月桥(Honeymoon Bridge)及蜜月小径, 是新人们最喜爱走一回的地方. 可惜, 蜜月桥已在1938年, 被尼亚加拉河中的大块浮冰摧毁. 今日, 游客只能走走1941年新修的彩虹桥(Rainbow Bridge)了. 走蜜月桥只是梦想了.
从美方走上彩虹桥, 很容易. 入口没人管, 也没人问. 不过, 还是小心一点, 带上护照为好, 省得回美国入境处有麻烦. 彩虹桥不长, 很快就走到了美加分界碑. 再跨一步, 就算到加拿大了. 在这里看大瀑布和尼亚加拉河谷都很不错. 拍照, 再向前走. 走到桥的尽头, 手左边就是加拿大的入境处了. 如果手上没有加国的签证, 就不必进去了, 以免进得出不得, 困在里面.
入境后, 马上就觉得这边的风景和美方不同. 可以正面看大瀑布. 加拿大的签证, 没有白办.