大约在1亿5千万年前, 地球经历了一场空前的大灾难. 一个巨大的天体击中了的南方大陆. 一时间, 天崩地裂, 洪水滔天, 物种灭绝. 南方大陆被撞得四分五裂, 形成了今日的南美, 南极, 澳洲及南非洲大陆. 而今日的印度次大陆也脱离南方古陆, 像一头脱缰的野马, 一直向北奔去. 大约6千万年前, 印度次大陆终于一头撞上了欧亚大陆, 一次, 二次, 三次撞击. 这一连串撞击, 真是惊天地泣鬼神, 喜马拉雅山因挤压而隆起, 青藏高原也从此形成, 长江黄河和湄公河奔腾向东, 最终流入大海. 同样, 在南亚这一边, 也形成了恒河和印度河. 世界上四大文明中的两个, 华夏和印度文明也因此, 而孕育诞生.
这时的印度次大陆本身, 也被强大的力量撕裂, 地面上就像一个炼狱, 大量的岩浆溢出表面. 熔岩在南印度形成了一个倒三角形的高原, 这也就是现在著名的德干(Deccan)高原. 德干高原的面积高达40万平方公里, 是世界上最大的熔岩台地. 熔岩经过长期的风化, 形成了肥沃的黑棉土. 这就是为什么南印度的棉花长得特别好的原故. 此外, 德干高原的许多地方海拔接近1000米, 气候凉爽, 很适合人类居住. 再加上德干北部的山区阻挡了北部的大军南下, 使南印度保有独特的文化和生活. 这就是为什么南印度长期以来, 自成一格的原故. 对于信仰印度教的人们来说, 德干高原上的大量上好熔岩, 也为印度神庙和神像提供了上好的石材.
和印度人谈起来, 他们并不认为印度教是一种宗教. 对他们来说, 印度教是放之四海皆准的真理. 印度教包涵人类生活的各个层面, 印度教经典则从诗经, 韵律, 仪式, 咒语, 祭祀, 格言, 语言, 史诗, 到占星, 医学, 音乐, 舞蹈, 建筑和军事, 无所不包. 实际上, 印度教是一个集合名词, 泛指除外来回教以外的所有印度传统. 目前, 印度教最主要的组成部分包括奎师那(毗湿奴) 信仰和湿婆信仰. 而耆那教和佛教也被认为是印度教的重要分枝. 非常奇怪, 印度教徒多认为自己是一神论者. 无所不在无所不包的真神只有一个, 那就是创造之神梵天, 维系之神毗湿奴和毁灭之神湿婆的三位一体. 但是, 这三位主神变化多端, 他们的亲眷数不胜数, 再加上他们的3千3百万个半神人仆从. 外人一时也搞不太清, 那间庙拜得是那个神明.
虽然湿婆的形象早在印度河文明时期就出现了, 印度教大规模地建神庙与神像, 还是在公元前2世纪佛教的大规模造像运动之后. 和佛教庙宇一样, 印度神庙也是由石窟式向立式发展的. 印度神庙本身代表宇宙及真神的躯体, 高塔是宇宙之山, 主殿是宇宙胚胎, 神像则是宇宙灵魂. 神庙的外壁一般都刻满了各种浮雕, 人神动物花卉, 应有尽有. 神庙的风格大致上可以分为两种, 南方式神庙具有高高的锥状门楼, 北方式神庙则有笋状尖塔指向天空. 在德干地区, 这两种风格的神庙都可以看到. 当然, 南方式的神庙要多一些. 早期的印度神庙一般会同时敬拜梵天, 毗湿奴和湿婆三神. 但慢慢地, 后期的神庙就不拜梵天了. 大概是在创世后, 梵天的使命也就完成了. 在南印度, 拜湿婆的比较多. 湿婆除了负责毁灭, 也负责再生. 此外, 湿婆还是生殖性爱之神. 从实用主义出发, 非拜不可. 在德干, 到处可以看到印度神庙. 就在小小的卡纳塔克邦, 不容错过的神庙群就至少有三处: 遮娄其, 曷萨拉以及威迦耶纳噶神庙群.
6-12世纪的遮娄其(Chalukya)王朝在卡邦的北部留下许多早期的印度神庙, 其中的石窟寺最为有名, 可以与埃洛拉石窟有一比. 参观遮娄其神庙, 可以看到印度神庙从石窟到立式的演变过程. 此外, 这里也可以看到从南到北的各式神庙, 或者不南不北的实验神庙. 遮娄其神庙群主要集中在比加普(Bijapur)地区的Badami, Patadakal(世界遗产)和Aihole三个小镇, 交通不太方便.
11-13世纪的曷萨拉(Hoysala)王朝的时间与柬埔寨吴哥王朝的高峰期相当, 其仙女雕像也同样十分精彩. 在曷萨拉的三个小镇中, Somnathpur离美索儿最近, 只有35公里. 而Belur和Halebid两镇则位于离美索儿稍远一点的哈桑(Sassan)镇附近. 曷萨拉的石雕特别引人注目, 其中有些庙宇修了100年也没修完, 可想其雕刻多么精致用功. 当时的工匠已懂得使用一种特别的皂石. 这种石头刚开采出来时较软, 非常便于雕刻. 但暴露在空气一段时间后, 皂石就会逐渐变硬, 但雕刻的神韵依然不变, 非常神奇. 很像雕塑家使用的铜泥. 不知到为什么, 这些庙至今还没有列入世界遗产名录.
14-16世纪的威迦耶纳噶(Vijayanagara)帝国, 其首都汉匹(Hampi) 也在卡邦的北部. 汉匹的石头以及废墟最有名气, 有别于其它南印度圣地, 是1986年的世界遗产. 汉匹是成龙电影神话的外景地, 从而在华人圈子里声名大燥. 同时, 由于神话在印度的放映, 印度人也开始对中国有了一点点了解. 印度青年看到华人模样的人, 就会大叫一声Jackie Chan(成龙的英文名字), 然后来上一个三脚猫的武打动作, 让人啼笑皆非.
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