加东: 丽都运河

1812年战争之后, 英军为了改善加拿大后方到前线的交通运输, 计划在渥太华河和安大略湖之间修建一条运河. 有了这条被称为丽都运河(Rideau Canal)的水道, 一但美军再次入侵加拿大, 英军就可以使用蒸汽船队快速地将兵源及战略物资, 通过渥太华河和丽都运河,从蒙特利尔一直运送到金斯敦的海军基地. 就可以在美加边境, 和美军大战一场了.
1826年, 英军指挥官约翰.拜(John By)带队来到今日渥太华国会山一带屯垦, 准备修建运河. 虽然拜中校巧妙地利用了沿途的几条河流和湖泊, 又使用了先进的静水运河技术, 修了40多道船闸, 大大地减少了施工量. 这条202公里长的丽都运河, 还是使用了数以千计的劳力, 花了6年多才完工. 运河的总造价超过了80万英镑.
英国政府对约翰的超支非常地不满, 就将他解职并调回伦敦接受调查. 从此, 拜中校也就再也没有机会, 回去看看他那心爱的丽都运河. 四年之后, 约翰在他的家乡悲凉地死去. 留下了无限的愁怅. 这个故事也有点类似丹麦人邬仲(Jorn Utzon)和悉尼歌剧院的故事. 他也是因为建造悉尼歌剧院严重超支而被迫离职. 直到2008年去世为止, 他再也没有回到悉尼, 看一眼那大歌剧院的英姿.

不过, 联合国科教文组织还是承认拜中校建设运河的才能和贡献. 2007年, 丽都运河被列入了世界遗产的名录. 同样, 悉尼歌剧院也在同一年进入了世界遗产的目录.丽都运河变成了世界遗产, 就重新地换起了人们, 对这条用一千名爱尔兰和法裔劳工生命换来的运河的重新回忆. 也让人们重新想起了拜中校.
丽都运河还让人想起另一条用于军事的运河--灵渠(湘桂运河). 当年, 史禄在连接湘江和漓江时, 也巧妙地利用了支流灵河和始安水, 以减少运河的施工量. 同样, 灵渠也使用多道陡门(船闸)提高水位, 方便通航. 充分体现了古人的智慧(现代人只会修坝去堵那堵也不住的洪水). 有了灵渠, 秦军的作战物资有了保障. 公元前214年, 秦军攻下了岭南地区, 将桂林, 南海, 象三郡的大片土地并入了大秦国的版图.
与灵渠不同, 丽都运河并没有真正地用于战事. 1812年战争之后, 美国将其扩张的野心转移去了西部和南部. 美军再也没有向北面的加拿大发动战争. 这样, 丽都运河在军事上, 也就没有了用武之地. 不过, 丽都运河在商业上还是很有用处的. 渥太华出产的松木, 就是通过丽都运河运送出去的.
到了后来, 劳伦斯河取代了丽都运河成为加拿大的主要运输水道. 从此, 丽都运河就沉寂了下来. 但是, 拜中校为建运河而修建的定居点, 却热闹不减. 因而变成了有名的拜城. 拜城后来改名为渥太华, 成了加拿大联邦的首都, 直到今日.
游丽都运河, 最好的去处是去金斯敦. 在金斯敦, 除了可以看到运河的防御城堡, 顺便还可以游览著名的千岛湖和加拿大皇家军事学院. 可惜, 淡季里去金斯敦的车次太少了. 找来找去也找不到合适的班车去金斯敦, 只好直接登上一辆去渥太华的大巴了.

渥太华段的丽都运河, 长约12公里, 在渥太华城中穿城而过. 在渥太华大巴站(Ottawa Bus Central Station)下车后, 花2块钱存好了背包. 沿着站外的凯瑟琳街(Catherine Street)朝东北方向走去. 走走不远, 就来到了丽都运河的河畔. 沿着河边小路, 一直可以走去渥太华河口的国会山. 秋风中, 河边枫树成行, 风景如画. 路上, 不时地看到沿河跑步, 骑车或溜滑轮的人们.
如今, 丽都运河已成为渥太华著名的游乐中心, 四季都有风景. 夏季, 可以到渥太华河口看人工开启运河的船闸. 秋天, 看那两岸的枫叶红于二月花. 冬天, 运河一下子就变成了一条长达7-8公里的滑冰道. 在这条世界最长的天然滑冰场之上, 冰上狂欢很热闹. 春季的郁金香节, 两岸都开满了荷兰王室赠送的郁金香. 煞是好看.
荷兰在第二次世界大战时, 被德国占领. 荷兰王室朱莉安娜公主逃到了渥太华. 渥太华不但收留了怀孕的公主, 还将市民医院中的一间产房送给了荷兰. 这样, 当玛格丽特公主1943年1月19日在这间产房出世时, 顺利地成为荷兰王室的合法成员. 战后, 荷兰王室每年都要运送上万株郁金香到渥太华, 以表示真切的谢意.
此外, 在丽都运河岸边, 还可以看到亚美尼亚大使馆和德国大使馆等秀美的建筑. 而河对岸的渥太华大学, 其建筑也不错. 走到渥太华河口, 可以看到那古老的船闸, 以及渥太华最古老的建筑--拜城博物馆(1827年). 渥太华河是安大略省和魁北克省的界河. 向河的另一边看去, 看到的就是加拿大的法语区了.